Der englische Künstler William Blake (1757-1827) drückte seine visionären Ideen durch die Kombination von Druckgraphik, Malerei und Poesie aus. Er verdiente einen bescheidenen Lebensunterhalt als professioneller Kupferstecher, reagierte aber in seinem eigenen Werk mit kraftvollen Bildern der Menschheitsgeschichte, des Leidens und der Erlösung auf eine Welt in der Krise.
Die Welt veränderte sich zu Blakes Lebzeiten drastisch, von Revolutionen und Krieg in Amerika und Europa bis zum Kampf um die Abschaffung der Versklavung und die Expansion des britischen Empire. Blake beschäftigte sich aktiv mit gegenwärtigen Themen und glaubte, dass seine einzigartige Kombination aus Kunst und Poesie die Menschheit erlösen könnte.
Blake war Teil einer Konstellation von Künstlern und Schriftstellern in Europa, die im späten 18. Jahrhundert nach neuer Spiritualität in Kunst und Leben strebten. Blakes Freund John Flaxman wurde durch seine Liniengravuren, die auf klassischen mittelalterlichen Texten basieren, in ganz Europa sehr einflussreich. In Deutschland erforschten die Künstler Philipp Otto Runge und Caspar David Friedrich ähnliche Ideen, obwohl sie seine Arbeiten nicht kannten. Diese Künstler sind verbunden durch einen starken Sinn für Individualität und ein gemeinsames Bestreben, ihre Visionen von geistiger Erneuerung durch Kunst zu vermitteln.